说起辣椒，对于中国人来说都是很熟悉的，因为辣味是现在很受欢迎的味道，非常能提升食欲，而辣椒成为了现在产生辣味的最主要的来源。不过辣椒其实并不是中国原生的植物，它是四百多年前明朝时期，由西方的航海家从南美洲带过来的，并且沿着长江从下游往上游扩展，在刚开始的时候并不是很受欢迎，但是到了湖南，四川，贵州这些地方以后，迅速成为广泛种植和食用的食物。
而我们知道川菜是中国的八大菜系之一，而在川菜中辣味是非常重要的味道，对于大部分人而言，对川菜的认知也是从四川火锅等辣味食物开始的，在川菜中对辣椒的应用可谓达到了极致，一些食物中使用辣椒的还是以重辣为主，那么既然过去辣椒是没有的，那么川菜到底是吃什么呢？
其实要说明的一点是，川菜并不仅仅是辣，川菜其实是属于平民食物，所以菜系相对来说是最为复杂和多样化的，味道也是多种多样，总而言之是怎么好吃怎么来，而辣味从很早开始就在川菜中占据了很重要的地位，因为辣味的食物对于去除湿气很有好处，在西南地区天气潮湿多雨，所以常吃辣味等食物对身体是很有好处的。川菜中的辣味，也是川菜得以受到大众认可的重要原因，在明朝以前，其实四川的也是吃辣的，只不过不是用辣椒而已。
在中国古代主要对味道有明确的划分，所以的味道可以分为五种，分别是酸、甘、苦、辛、咸，这些在饮食的搭配上都是很重要的，也是指导过去饮食和用药的基础，产生了很大的影响力，而其实辣味就是属于辛味的一种，在过去虽然没有辣椒，但是能产生辛味的食材还是很多的，常见的就有茱萸，花椒，胡椒，芥末，山葵，这些食材到目前依然还在使用，而且也为很多人所知，只不过后来辣椒的引入逐渐代替了这些食材而已。
辣椒具有很多独特的优势，种植容易，而且适应的能力强，并且辣椒品种很多，不同的辣椒因为辣椒素含量的差别，所以产生的辣味存在很大的差异，这样自然使得辣椒逐渐成为更广泛应用的食材，更多的人喜欢上用辣椒来调节食物的味道。所以说。过去虽然我国没有辣椒，但是其实想要获得辣味还是很容易的，只不过因为辣椒独特的优势逐渐取代了原本辛味的食材而已。
